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兴城古城是明代的宁远卫城，清代的宁远州城，是中国现存古城中保存最为完好的一座。城始建于明宣德五年（1430年），清乾隆四十六年（1781年）重修。
古城依山傍海，雄伟壮观，平面呈正方形，每面长约880米，四面均辟有城门，四角设台，面积约60万平方米。城墙通高10.1米，女墙高1.7米，底宽6.3米，上宽4.5米，外面以青砖砌筑，内面则以毛石。城门上原均有城楼，现仅存南门和西门上两座。四个城门都建有瓮城，现在都已经拆除或部分拆除了。
兴城古城是一座历史文化名城。明代名将袁崇焕曾驻守于此，数次击退清兵。明天启六年（1626年）一月，清太祖努尔哈赤率兵十三万围攻宁远城，传说攻城时身负重伤。天启七年五月，清太宗皇太极率兵进围锦州不克，复围攻宁远，被袁崇焕击退，时称“宁锦大捷”。兴城古城是一座典型的明、清北方平地城，此类形制的古城保存至今的已为数不多了。
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